Les robes des chevaux ne se limitent pas à de simples couleurs, elles sont un véritable langage de signes qui raconte l’histoire de la génétique, de l’évolution et des particularités de chaque animal. Que vous soyez amateur de chevaux, éleveur ou simple passionné, comprendre les différentes robes et leurs variantes permet de mieux identifier, apprécier et entretenir les chevaux. Cet article vise à vous familiariser avec les principales robes et leurs variations pour que vous puissiez distinguer chaque nuance, motif et teinte avec précision.
1. Les principales catégories de robes et leurs variantes
Dans le monde équin, les robes se divisent en catégories bien définies, et chacune apporte une touche unique qui aide à identifier les chevaux et parfois même à deviner leur lignée. Comprendre les caractéristiques de chaque catégorie permet de mieux apprécier les subtilités des différentes robes, mais aussi de reconnaître les spécificités d’entretien que certaines couleurs ou marques peuvent nécessiter.
Les robes de base
Comme on peut le voir sur cet article du site Entre Cavaliers, les robes de base sont les couleurs les plus répandues chez les chevaux et constituent la base à partir de laquelle les autres nuances, dilutions et motifs se forment. Ces robes de base sont essentielles à connaître pour les reconnaître rapidement.
Le bai est une des robes les plus communes et se caractérise par un corps brun rougeâtre associé à des crins (crinière et queue) noirs. Cette couleur est produite par le gène agouti, qui limite la pigmentation noire aux crins et aux extrémités. On distingue plusieurs variantes, comme le bai clair, le bai cerise ou le bai brun (ou foncé).
L’alezan se distingue par une teinte rousse, sans aucun poil noir. La robe est uniformément répartie, et les crins peuvent être légèrement plus clairs, mais restent dans des tons roux. Les variantes comprennent l’alezan clair, l’alezan cuivré ou l’alezan brûlé.
Les chevaux noirs, bien que moins courants, possèdent une allure majestueuse avec leur robe entièrement noire. Le noir est produit par le gène dominant «E». Le noir pangaré est une variante où des zones autour du museau, des yeux et du ventre apparaissent plus claires, donnant un effet de dégradé naturel.
La robe grise est unique car elle évolue avec l’âge. Un cheval né alezan ou bai peut devenir entièrement gris en quelques années. Cette transformation est due à un gène spécifique qui décolore progressivement la robe.
Les robes modifiées par dilution
Les robes diluées résultent de l’action de gènes qui éclaircissent les robes de base, donnant des teintes et des couleurs singulières qui rendent certains chevaux particulièrement remarquables.
Le palomino est le résultat de la dilution de la robe alezane, cette robe est une teinte dorée lumineuse avec des crins blancs ou crème. Cette robe est prisée pour son éclat, qui rappelle la couleur de l’or. L’effet de la robe est particulièrement esthétique lorsqu’elle est bien entretenue, car les reflets dorés ressortent mieux.
La robe isabelle, appelée «buckskin» en anglais, est une robe dorée ou beige avec des crins noirs. Elle résulte de la dilution de la robe baie. Bien qu’elle soit souvent confondue avec le palomino, la robe isabelle se distingue par ses crins noirs et une allure élégante et racée.
Les robes crèmes, comme le perlino et le cremello, sont produites par une double dilution du gène crème, ce qui les rend très claires, presque blanches, avec une peau rose et des yeux bleus. Le perlino est une version diluée d’une robe baie, tandis que le cremello est une version diluée d’une robe alezane.
Les robes à motifs
Les robes à motifs se démarquent par leurs marques distinctives, souvent spectaculaires, qui donnent à chaque cheval une apparence unique.
Les robes pie sont composées de grandes taches blanches et colorées. On distingue plusieurs types de pie comme le pie tobiano, le pie overo ou le pie sabino qui présentent chacun des motifs de taches différents.
Les robes tachetées possèdent des robes à motifs de points ou de taches. Ce motif est souvent associé à des races comme l’Appaloosa, d’origine nord-américaine. Parmi les motifs de robes tachetées, on trouve plusieurs catégories de panachures comme le léopard, le flocons de neige ou le marmoré.
2. La génétique des robes et leur transmission héréditaire
La génétique des robes de chevaux est fascinante et explique pourquoi chaque robe et chaque motif est unique. Cette science de la couleur des chevaux est basée sur des gènes spécifiques, dont certains déterminent la couleur de base tandis que d’autres ajoutent des dilutions ou des motifs. Connaître les bases de la génétique des robes permet de comprendre comment la couleur d’un poulain peut être prédite en fonction des robes de ses parents.
Les gènes de base et variants
Les couleurs de base des chevaux, qui incluent le bai, l’alezan et le noir, sont déterminées par deux gènes principaux: le gène Extension (E) et le gène Agouti (A).
- Le gène Extension (E) contrôle la présence ou l’absence de pigments noirs dans la robe.
- Le gène Agouti (A) influence la distribution du pigment noir. Il agit seulement si le cheval possède au moins une copie du gène E (donc EE ou Ee).
Ainsi, un cheval noir possède généralement une combinaison EE ou Ee avec aa, tandis qu’un cheval bai aura EE ou Ee avec AA ou Aa. Un cheval alezan, lui, possède toujours ee, car il ne peut produire de pigment noir, et le gène Agouti n’a donc pas d’effet sur lui.
Ces deux gènes forment la base de la couleur des chevaux et permettent de déterminer si un cheval sera noir, bai ou alezan. Ils sont également responsables de la transmission de ces robes aux générations futures.
Les gènes de dilution et de motifs
Au-delà des couleurs de base, d’autres gènes agissent pour modifier ou diluer ces couleurs, créant ainsi des teintes uniques et des motifs. Les gènes de dilution et de motifs sont ceux qui ajoutent de la diversité aux robes de chevaux en modifiant l’intensité des couleurs ou en créant des taches et des motifs distinctifs.
- Le gène Crème (Cr) agit comme un «éclaircissant» des couleurs de base. Il peut avoir un effet simple (une seule copie du gène) ou double (deux copies du gène), produisant des couleurs très différentes.
- Le gène Dun (D) produit des robes avec des marques dites «primitives», comme une bande dorsale foncée ou des zébrures sur les membres.
- Le gène Silver (Z) dilue le pigment noir, mais il n’affecte pas les chevaux alezans. Il transforme les crins noirs en crins argentés, donnant naissance à des variations de robes rares.
- Les gènes des robes à motifs (pie ou tachetée) ajoutent des motifs de taches, produisant des robes à motif variées. Chaque gène a un effet particulier sur l’apparence de la robe.
Ces gènes de motifs fonctionnent indépendamment des couleurs de base et des dilutions. Par exemple, un cheval bai peut porter le gène tobiano, ce qui donnera une robe pie bai. Le croisement de chevaux avec des robes à motifs peut produire une large variété de motifs chez les poulains, qui sont influencés par la combinaison des gènes de leurs parents.
Pour prédire la robe d’un poulain, les éleveurs doivent prendre en compte les gènes des parents, notamment les gènes de base et les éventuels gènes de dilution ou de motifs. Grâce à la compréhension de ces principes génétiques, les éleveurs peuvent donc mieux anticiper la robe de leurs futurs poulains et produire des chevaux avec des couleurs spécifiques pour des raisons esthétiques ou de tradition de race.
